1997年香港回归前夕，北方小城一位下岗的英语老师试图通过教英语改变厂区孩子们的命运。
1997年8月，东北某国营大厂即将在国企改革浪潮中倒闭。中年英语教师陈国栋下岗了，妻子也去了南方打工。看着厂区里无所事事、即将成为“待业青年”的孩子们，陈国栋决定在自家客厅开办免费英语班。在那个“造原子弹不如卖茶叶蛋”的年代，英语被认为是无用的。但陈国栋固执地认为，学好英语，孩子们就能看到更大的世界。影片讲述了在这个炎热的八月，陈国栋如何用蹩脚的口语、破旧的老爷收音机和唯一的一本英汉字典，守护着十几个孩子梦想的故事。直到九月，一封来自深圳的录取通知书打破了宁静，孩子们第一次意识到，他们真的可以“走出去”。
一部湿漉漉、暖洋洋的怀旧文艺片。导演用克制的镜头捕捉了90年代特有的时代质感。陈建斌饰演的老师极具说服力，将知识分子的清高、无奈与坚守演绎得入木三分。结尾充满希望，是献给所有基层教育者的一首赞歌。
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